Le Phare d’Alexandrie, construit au IIIᵉ siècle avant notre ère sur l’île de Pharos, était bien plus qu’un simple guide pour les navigateurs. Considéré comme l’une des Sept Merveilles du Monde antique, ce colosse de pierre dominait la Méditerranée orientale et incarnait une prouesse technique exceptionnelle.
Les fouilles archéologiques sous-marines, menées depuis 1994 par le Centre d’Études Alexandrines (https://pharos.cealex.org/les-fouilles-archeologiques/) et soutenues par la Fondation Honor Frost (https://honorfrostfoundation.org/), ont permis de découvrir un trésor inestimable : des milliers de blocs de roche exogène (granite, quartzite, marbre, diorite, etc) dont des éléments architecturaux majeurs comme la porte monumentale, des pierres de soubassement, de frise, de corniche, des grandes dalles ou encore des claveaux de voûte.
Ces vestiges ont révélé l’ingéniosité des bâtisseurs, notamment grâce à la découverte de nombreux éléments métalliques, agrafes et de goujons métalliques, témoignant d’une maîtrise avancée de la métallurgie et d’une volonté de solidité face aux événements traumatiques (tempêtes, séismes, etc).
Le Phare a en effet fonctionné durant presque 16 siècles, traversant des événements historiques majeurs, des tempêtes et pas moins de 18 séismes et tsunamis. Pourtant, un tremblement de terre dévastateur en 1303 marque le début de son déclin. La pression de la subsidence et de l’érosion côtière, et 8 autres séismes, couperont court aux tentatives de restauration ; le monument finit par s’effondrer. En 1435, ses ruines sont signalées une dernière fois avant d’être englouties par les eaux.
Les vestiges sous-marins, bien que précieux, ne représentent que 7 000 tonnes de pierres, soit moins de 10 % de la construction originelle, et certains blocs appartiennent même à d’autres édifices. Pour surmonter ces lacunes, le projet Pharos voit le jour en 2023, fruit de la collaboration entre le CEAlex et La Fondation Dassault Systèmes (https://www.lafondation3ds.org/fr/). Ce projet ambitieux vise à reconstruire virtuellement le Phare.